Knuffelen in relaties, de kracht van fysieke genegenheid

Knuffelen doen we niet allemaal even graag. Zeker in langlopende relaties wordt de kunst van knuffelen niet langer gecultiveerd. Toch hebben knuffelaars niet alleen een grotere kans dat hun relatie blijft voortduren, maar zal het algemeen welzijnsgevoel van beide partners positief worden beïnvloed. Een knuffel zegt meer dan duizend woorden en toch is het één van de liefkozingen, die we snel uit het oog verliezen. Koppels onderschatten weleens wat knuffelen op fysiek en emotioneel niveau kan teweegbrengen. Hoe worden we terug goede knuffelaars?

Wat is een knuffel?

Wanneer twee of meer personen zich zorgzaam en liefdevol tegen elkaar aandrukken, spreken we over een knuffel. Het is een manier om onze genegenheid voor de ander te tonen. Je geeft met de knuffel aan dat je om de ander geeft. Er bestaan verschillende soorten knuffels die zowel op een formele als liefdevolle manier kunnen worden overgebracht.

Wat zijn de voordelen van knuffelen?

Vooraleer we een betere knuffelaar kunnen worden is het belangrijk de voordelen van knuffelen te begrijpen. Een knuffel heeft een hoog intimiteitsgehalte, zonder dat daar verdere bedoelingen mee geassocieerd worden. Het is de ideale manier om je affectie voor iemand te tonen. Zeker in relaties is het cruciaal dat we die affectie en genegenheid niet uit het oog verliezen. Knuffelen zorgt voor verbinding en laat dat nu net hetgeen zijn, wat in veel relaties ontbreekt. Hoewel al de voordelen van knuffelen niet te beschrijven zijn, noem ik de meest belangrijke op.

Knuffelen verlaagt stress

Studies hebben aangetoond dat knuffelen stress kan verlagen. Hoge niveaus van stress kunnen voor heel wat nare klachten zorgen, dus lijkt het goed om alle mogelijke vormen van stress met een knuffel te bestrijden. Wie knuffelt laat het hormoon oxytocine in diens lichaam ontspruiten, ook wel het gelukshormoon genoemd. Een compliment geven, luisteren naar favoriete muziek en fysieke aanrakingen doen hetzelfde, alleen in mindere mate. Een knuffel geeft voor beide personen een enorme boost en verwijdert spanning uit ons lichaam.

Knuffelen verbetert de communicatie

Knuffelen is een non-verbale manier van communicatie, waarbij we emoties overbrengen, zonder dat daarvoor woorden worden gebruikt. Vaak weten we onmiddellijk wat de knuffel uitdrukt. Troost, steun, genegenheid en affectie kunnen met een simpele handeling worden overgedragen. Is het jou ooit opgevallen dat je humeur na een knuffel beter wordt en dat er een gevoel van zelfverzekerdheid naar boven komt? Door hier meer gebruik van te maken kan zowel de verbale als non-verbale communicatie tussen partners worden aangescherpt.

Versterkt het immuunsysteem

Het immuunsysteem wordt versterkt wanneer we een knuffel geven, waardoor beide partners minder vatbaar voor ziektes worden. Omdat we ons door een knuffel gelukkiger gaan voelen creëren we een positieve gemoedstoestand, wat op zich een verbeterde immuunfunctie teweegbrengt. Het parasympathische zenuwstelsel wordt gestimuleerd, waardoor het lichaam een rustige en ontspannen toestand kan aannemen. Dit bevordert het genezingsproces en heeft een gunstige invloed op het immuunsysteem. Door regelmatig te knuffelen worden ontstekingsreacties in het lichaam verminderd.

Goed voor ons hart

Volgens deze studie¹ is knuffelen goed voor het hart, omdat het een uiting van liefde is en zo de gezondheid van het hart verhoogt. De deelnemers werden in twee groepen verdeeld. In de ene groep moesten romantische partners 10 minuten elkaars hand vasthouden en met een knuffel van 20 seconden afronden. De andere groep moest 10 minuten en 20 seconden in stilte doorbrengen. Mensen uit de eerste groep vertoonden een grotere verlaging van de bloeddruk en hartslag dan mensen uit de tweede groep.

Emotionele steun

Tijdens moeilijke tijden hebben we niet alleen een luisterend oor nodig. Troost en begrip kun je ook aan de hand van een knuffel uiten. Er zijn zoveel problemen in relaties en toch worden er zo weinig knuffels gegeven. Wat zou er veranderen wanneer iedere partner met een knuffel zou worden getroost? Wat als iedereen zich met een knuffel begrepen zou voelen? Emotionele steun is een niet te verwaarlozen nood waar veel koppels mee worstelen. Zeker wanneer jullie communicatie niet op punt is, kan een knuffel voor het verschil zorgen.

Beter slapen door een knuffel

Omdat knuffelen een effect op cortisol, oxytocine, stress en stemming heeft, kan het de slaap bevorderen. Wie voor het slapengaan een lange knuffel geeft, ontspant de geest, waardoor je rustiger wordt en sneller in slaap zal vallen. Het geeft een geborgenheidsgevoel, waardoor een persoon zich meer geliefd voelt. Tevens worden naast oxytocine ook andere hormonen zoals serotonine en melatonine geactiveerd. Deze hormonen staan in voor het reguleren van de slaap-waakcycli, waardoor vanzelf het slaappatroon verbetert.

Helpt tegen eenzaamheid

Regelmatige knuffelaars voelen zich minder eenzaam, omdat knuffelen voor verbinding zorgt. Sommige mensen voelen zich zelfs in een liefdesrelatie alleen. Als diezelfde mensen elke dag met elkaar gaan knuffelen zal dat gevoel snel veranderen. Mensen met sociale angst en/of depressie vinden de interactie met anderen uitdagend. Aanraking helpt niet alleen ontspannen, maar creëert een veiligheidsgevoel. Voor mensen die zichzelf eenzaam voelen kan knuffelen heilzaam werken.

Een knuffel kan tot meer leiden

Elkaar goed vasthouden kan seksuele gevoelens bij hem of haar triggeren. Hoewel niet elke knuffel de bedoeling heeft om tot meer te leiden, kunnen koppels door knuffelen een seksuele boost ervaren. Het gevoel van elkaars huid te voelen kan het liefdeshormoon doen ontspruiten. Lichamen tegen elkaar gedrukt, terwijl je de lichaamsgeur van de ander ruikt doet iets met een mens, vooral als je met de geknuffelde een romantische relatie onderhoudt.

Verbetert het psychisch welzijn

Er zijn studies die beweren dat knuffelen het psychisch welzijn zal verbeteren. Negatieve emoties worden sneller verwerkt. Meer aanrakingen zorgen voor meer verbinding. Een knuffel geeft weer dat je er niet alleen voor staat. Knuffelaars hebben over het algemeen een beter humeur en zijn vaker bereid om anderen te helpen. Het is een andere vorm van intimiteit die koppels beter kunnen onderhouden.

Minder snel oud worden

Oud worden is niet fijn. Beetje per beetje takelen we als mens af. We zoeken vaak naar allerlei producten zoals antirimpelcrèmes om het verouderingsproces tegen te gaan. Nochtans grijpen we daardoor snel naar middelen die weinig bijbrengen. Door vaak te knuffelen worden knuffelhormonen zoals oxytocine en serotonine geactiveerd, waardoor ouder worden minder snel zichtbaar wordt.

Verzacht de pijn

Elke relatie kent zijn moeilijkheden, die niet altijd van de relatie afhankelijk zijn. Je hebt een slechte dag op het werk, je auto doet het niet meer of er is iemand in je kennissenkring overleden. Een knuffel verzacht de pijn, omdat het leed wordt gedeeld. Een knuffel laat zien hoeveel er om jou gegeven wordt en dat jouw probleem niet alleen door jou moet worden gedragen.

Het is leuk

Laten we eerlijk zijn, een knuffel geven is leuk. Zeker wanneer je onverwacht een knuffel van iemand krijgt, kan je daar dubbel van genieten. Waar wachten we dan op om meer knuffels te geven? Laten we deze positieve kracht van liefde zoveel mogelijk verspreiden, want met iedere knuffel geven we een stukje geluk door.

Hoe moeten we knuffelen?

Nu we de voordelen van knuffelen hebben opgesomd is het interessant dat we weten hoe we op een goede manier kunnen knuffelen.

Hoe lang moet je knuffelen?

Knuffel minstens 10 seconden lang. Kortere knuffels hebben niet dezelfde voordelen als langere knuffels. Eigenlijk zou je niet op tijd mogen letten. Geef je helemaal in de knuffel, zodat het voor de ander niet aanvoelt, alsof je er snel komaf mee wilt maken. Probeer je ademhaling te synchroniseren met de persoon die je knuffelt. Hoe langer je knuffelt, hoe meer verbinding je zal voelen. Voor emotionele steun mag je voor een knuffel de nodige tijd nemen. Hou wel rekening met ieders comfort. Sommige mensen houden van langere knuffels, terwijl anderen zich ongemakkelijk zullen voelen.

Let goed op de signalen van de ontvanger. Als mensen wat onrustiger worden of als je voelt dat ze terug afstand willen nemen, respecteer dat dan. Bij informele situaties kies je liever voor een korte, krachtige knuffel. In romantische relaties kun je meestal langer knuffelen. Een knuffel kan dan zelfs enkele minuten duren.

Hoe leren knuffelen?

Hoe meer je iets doet, hoe beter je erin wordt. Voor bepaalde mensen is het niet evident om veel knuffels te geven. Zo zijn ze niet opgevoed en hebben later die gewoonte niet opgepikt. Begin met babystapjes en probeer steeds vaker een knuffel te geven. Voel je op je gemak wanneer je een knuffel geeft, zodat het niet geforceerd aanvoelt. Als je niet goed weet of de andere wel een knuffel wil, kan je dit subtiel vragen. Is het ok dat ik jou een knuffel geef? Mensen die dit helemaal niet willen, zullen hun verlangen kenbaar maken, terwijl anderen jouw liefde met graagte accepteren.

Het is een goed idee om te starten met mensen die je kent en beter kunt polsen. Probeer het juiste moment aan te voelen. Het is helemaal niet erg dat jouw goede intenties soms lijken te mislukken. Een goede intentie mislukt nooit, maar soms kan de ontvanger er nog niet klaar voor zijn.

Hoe vaak moet je knuffelen op een dag?

Probeer minstens een paar keer per dag te knuffelen. Voor koppels hebben ochtendknuffels zeer veel effect. Je armen om je partner leggen geeft onmiddellijk een teken van verbondenheid dat de hele dag zal meegaan. Het kan jouw humeur en dat van je partner verbeteren, zodat je positief de dag kan starten. Ook kinderen zouden meer in de ochtend moeten worden geknuffeld, zodat ze dat later met hun eigen partner gaan overnemen.

Stop vooral niet bij je partner, maar tracht een gever van knuffels te worden. In het begin lijkt dat een uitdaging, maar vanaf je de gewoonte te pakken hebt, zal de routine jou een fantastisch gevoel geven. Mensen die knuffelen worden als lieve mensen aanzien, omdat ze telkens met een goed gevoel jouw kant opkomen.

Mensen die niet knuffelen

Er zijn mensen die moeite hebben met een knuffel of zelfs nooit knuffelen. Daar kunnen allerhande redenen oorzaak van zijn.

Moeite met knuffelen?

Ik ben zelf niet altijd een knuffelwonder geweest. In mijn kinderjaren heb ik weinig tot niet geknuffeld, waardoor het mij zelfs vreemd leek wanneer mensen dit deden. Wanneer ik ouder werd en in een relatie belandde, begonnen knuffels meer normaal te worden. Tegenwoordig kan ik ontzettend genieten van een knuffel.

Schrijf dus niet onmiddellijk je partner af wanneer hij nooit zin heeft om te knuffelen. Misschien is het even vreemd voor hem dan dat het voor mij was. Begin met kneepjes in de schouder en bouw met korte knuffels naar een volwaardige knuffel op. Het goede gevoel van een knuffel laat niemand onberoerd.

Wat als we niet knuffelen?

Er zijn mensen die niet willen knuffelen. Een knuffel is niet macho genoeg of ze voelen zich niet bereid om hun lichaam tegen een ander aan te drukken. Het lijkt misschien onschuldig, maar dat is het niet. Mensen die niet knuffelen hebben vaker een eenzaam gevoel, waardoor men zich zelfs angstig en verdrietig kan voelen.

Een gebrek aan knuffels maakt ons niet alleen op sociaal vlak kwetsbaar. Onze gezondheid gaat er op achteruit. Door onderzoek aan de Carnegie Mellon University in Pennsylvania² heeft men ontdekt dat mensen die zich sociaal gesteund voelen en vaker geknuffeld worden minder ernstige ziekteverschijnselen ervoeren.

Andere vormen van genegenheid

We moeten mensen die echt niet willen knuffelen daarin niet gaan verplichten, want dat heeft een averechts effect. Er zijn genoeg vormen van affectie en als mens is het een zoektocht om de juiste vorm van affectie voor de ander te tonen. Sommige mensen houden liever van een handdruk, een aardig woordje of een knipoog. Als jij de bron van liefde voor een ander wil zijn, is het goed om te begrijpen dat niet alle mensen op eenzelfde manier kunnen worden benaderd.

Bepaalde trauma’s zoals een gewelddadige jeugd, gebrek aan liefde en verkrachting kunnen een impact op ons wezen hebben. Vooraleer we deze mensen uitgebreid gaan knuffelen kunnen we beter de achterliggende reden proberen te begrijpen. Wees lief voor elkaar, op een manier waar de ontvanger zich in kan vinden.

Intieme knuffels

Er dient nog een onderscheid gemaakt te worden tussen de gewone, dagdagelijkse knuffel en de meer intieme knuffel. Intiem knuffelen gebeurt vooral tussen liefdespartners en de betekenis erachter kan tussen een man en vrouw verschillen.

Wat betekent een knuffel voor een vrouw?

Voor vrouwen betekent een knuffel vooral de uiting van emotionele verbondenheid en liefde. Over het algemeen hecht een vrouw meer waarde aan een knuffel, omdat het knuffelen haar het gevoel geeft dat ze geliefd en gewaardeerd wordt. Het is tevens een bron van troost en geruststelling. Vrouwen vinden communicatie in een relatie zeer belangrijk en deze knuffels dienen voor hen als een manier om een liefdesrelatie te versterken en meer diepgaande emoties te delen. Soms wil een vrouw zich gewoon dicht bij haar partner voelen. Het is een natuurlijk vertrouwen dat ze de bescherming van de partner waardeert

Wat betekent een knuffel voor een man?

Ook voor mannen kan een knuffel emotionele steun en verbondenheid betekenen. Hij heeft net zoals zijn vrouwelijke wederhelft begrip nodig en de uiting van een knuffel betekent veel voor hem. Het is een manier om zijn liefde voor haar te laten zien. Toch kan een knuffel voor een man ook een heel andere betekenis hebben. Vooral de intimiteit van een knuffel kan hem soms op een dwaalspoor zetten. Wanneer mannen worden geknuffeld, kan dat in zijn brein een aanleiding voor seks betekenen, terwijl zijn liefdespartner daar totaal andere gevoelens bij heeft. Een goede communicatie over de betekenis van knuffels kan hem meer duidelijkheid verschaffen.

Conclusie

Het belang van knuffelen in een relatie kan een doorslaggevende factor zijn. Niet alleen op gebied van intimiteit, verbondenheid en liefde, maar ook op gezondheidsvlak. Verscheidene studies hebben uitgewezen dat knuffelen in een relatie ontzettend belangrijk is en dat niet knuffelaars sneller uit elkaar groeien.

Toch heeft niet iedereen geleerd hoe ze moeten knuffelen. Ons verleden kan ervoor hebben gezorgd dat knuffelen voor de ene net wat moeilijker dan voor de andere is. Wie daarmee rekening houdt en stelselmatig meer begint te knuffelen, zal zijn relatie zien floreren. Niet ieder mens is hetzelfde, maar ieder mens heeft de potentie om te groeien. Geef tijd aan partners die hiermee worstelen en probeer andere vormen van affectie, die eventueel later naar een knuffel kunnen leiden.

Een knuffel kan voor een man en een vrouw een andere betekenis hebben. Ook daarin is nodig elkaar beter te begrijpen. Leg niet alleen jouw wil aan je partner op, maar zoek naar een gemeenschappelijke grond om jullie knuffels nog beter te maken. Hou van elkaar en laat dat iedere dag blijken.

Foto door: Natalie Runnerstrom

Bronnen:

1. Karen M Grewen, Bobbi J Anderson, Susan S Girdler, Kathleen C Light, (2003 Fall;29(3):123-30) Warm partner contact is related to lower cardiovascular reactivity, National Library of Medicine, geraadpleegd op 6/08/2023
2. Shilo Rea, 17 dec 2014, Hugs Help Protect Against Stress and Infection, Say Carnegie Mellon Researchers, Carnegie Mellon University, geraadpleegd op 12/08/2023